텔레비전 오락 프로그램에서 웃고 떠드는 연예인들을 바라보며 ‘저렇게 놀면서 돈 버는 방법은 없을까’ 한 번이라도 부러워해 본 적 있는가? 그렇다면 당신은 이 소설, 『플레이어』를 즐길 만한 충분한 준비가 되어 있다. 자신이 일한 만큼 정당한 대우를 받지 못한다 불평한 적 있는가? 그렇다면 당신은 이 시대가 낳은 최고의 행운아 플레이어(PL)의 자격을 획득한 셈이다. 영화 「매트릭스」에서 모피어스는 빨강과 파랑, 두 가지 색깔의 알약을 내민다. 네오와 함께 진실의 빨간 약을 삼키겠는가? 단언컨대, 당신은 이미 최상의 PL의 길로 들어섰다.

최고의 두뇌 유희 프로그램 축복의 섬 프로젝트가 독자 여러분과 자웅을 겨루길 희망하며 여기, 반전에 반전을 거듭하는 예측 불허의 결말, 최재경의 『플레이어』를 자신 있게 선보인다.

서정과 SF의 절묘한 결합으로 주목받았던 첫 장편 『반복』에 이어, 최재경은 이번에도 작가 특유의 기발한 상상력과 넘치는 재기로 독자들을 사로잡는다. 전작 『숨쉬는 새우깡』으로 "대형 작가로 성장할 수 있는 가능성을 지닌 보기 드문 신예 작가"(소설가 이인화)란 찬사를 받기도 했던 최재경의 진가를 두 번째 장편소설 『플레이어』에서 다시 한번 확인할 수 있을 것이다.

플레이어

작가의 말
작품 해설_ 몰입할 수도, 끝낼 수도 없는 놀이·조연정

최재경

속는 자 Vs 속이는 자, 의뢰하는 자 Vs 의뢰 받는 자, 조종하는 자 Vs 조종당하는 자 최고의 롤플레잉, 이제 게임은 시작된다!

지극히 평범한 사람들에게 어쩌면 "성공이란 행운이 따른 예외"에 지나지 않는 법. "돈 버는 일에 인생을 전부 소모해 버려서, 막상 놀려고 하면"일말의 "에너지"차 "남아 있지 않"다 해도 일단은 죽어라 일해야 하는 것, 그것이 바로 자본주의사회의 속성인 걸 어쩌랴. 그런데 최재경의 『플레이어』는 노는 사람들, 보다 구체적으로 말하면 놀면서 돈 버는 사람들에 대해 이야기한다.
노는 사람들의 이야기를 다룬다는 점에서, 이 소설은 우리가 근래 심심치 않게 읽어온 일련의 ‘백수파’ 소설들과 그 맥을 나누지만, 이야기의 핵심은 완전히 다른 방향으로 향해 있다. 일군의 소설들이 능력 위주의 서열 사회에 대한 일탈과 전복으로 일하지 않는＝노는 사람들을 내세우고 있다면, 이 소설은 "복지 프로그램과 보험 보장이 잘 되어 있고, 급료도 일반 대기업의 두 배 이상부터 시작"되는 놀이라는 확실한 직업을 통해, 결국 그 서열화 사회의 꼭짓점을 점유할 수 있는 인물들, 즉 시스템을 벗어나지 않는 영리한 인물들을 내세우고 있다는 점에서 좀 더 전략적이다.
그러나 PL들의 놀이와 삶이란 게 과연 철저히 분리될 수 있을까? 감정을 연기하는 것에서 한발 더 나아가, 성전환 수술로 성별을 바꾸고 자신을 완전히 지울 때쯤이면, 현실과 놀이의 경계는 무너져 버리고 만다. 나는 누구를 연기하는가 혹은 나는 누구인가라는 정체성의 혼란과 어긋나기 시작한 일상의 조각들은 이제 속는 자와 속이는 자, 의뢰하는 자와 의뢰 받는 자의 경계를 불분명하게 만든다. 더 이상 행운아일 수만은 없는 PL들은, 파란 약 대신 빨간 약을 삼키고 진실의 매트릭스 안으로 빨려 들어간 네오처럼, 그 속에 숨은 진실을 향해 나아갈 수밖에 없다.
마침내 놀이자 사업의 최종 의뢰인이자, 비밀 조직 축복의 섬의 총감독이며 SG 그룹의 전직 회장인 박 의원의 정체가 드러나면서 소설은 또 다른 국면으로 치닫는다. 조종하는 자와 조종당하는 자들의 치밀하고 스릴 넘치는 두뇌 유희와 예측할 수 없는 결말은, 독자들로 하여금 손에 땀을 쥐게 하며 『플레이어』의 마지막 한 장까지도 눈을 뗄 수 없게 만들 것이다.